「何故、止める！！ソフィアァァァァァァァ！！！！」 ソロの慟哭を正面から受け止め、ソフィアは兄に語りかける。 「もう、止めよう、兄さん。憎しみで憎しみを殺してもどうしようも無い事は、兄さんだって解ってる筈」 「奇麗事を言うな…例えそれが解っていたとしても、この身を焼く怨嗟の焔、消えるわけが無いのはお前が一番解る筈だろう…！」 「消えはしない…殺しても、殺さなくても…この哀しみは消えはしない。マーニャとミネアを見ていれば、それは解る」 姉妹は小さく俯いた。 確かに、それはその通りだった。 エドガンの仇を討ったすぐ後は、嬉しかった。無常の喜びを感じた。 なのに、虚しい。 その理由は既に解っている。例えバルザックを殺したとしても、あの頃は戻りはしなかったから。 頼もしい父が居て、優しいオーリンが居て、賢いバルザックが居た。 優しい笑顔に満ち溢れていたあの頃には。 「ピサロを殺しても何も戻らない…父さんも母さんも、師匠も長老も…シンシアも！！！」 姉妹はソフィアのその言葉が嬉しかった。 復讐を遂げた彼女達には、その言葉を言う資格が無い。 自分たちで気づいてもらうしかなかった。 長い時を共に過ごし、本当の妹のように愛し、慈しんできた少女がそこに至れた事に、知らず涙を流す。 少女が――その考えに至れたのだとしたら、自分達のしてきた事も、間違いではなかったのだと思える。 「マーニャとミネアとてバルザックが生きていれば心中穏やかではいられまい！ それと同じ事だ！終った後が虚しかろうが…こいつが生きている事が、俺には許せない！どけ、ソフィア！」 がっと剣の柄で少女を押す。 不安定な足場でバランスを崩した少女が、落下する。 地上で青年が少女を抱きとめるのを確認するまでもなく、ソロは雷光を纏った剣をデスピサロの頭に叩きつけ、そのまま飛び降りる！ 頭、顔、胸、腹に浮かぶ顔…その全てを雷光神剣（ギガソード）で切り裂いて、勇者は地上に降り立った。 「――トドメだ」 再度、掌に雷を宿らせる。 天招大雷檄（ギガデイン）――勇者の、勇者たる光が、今――。 放てない。 放てない。 放てない……！ ソロは悔しさに歯噛みした。 「どうして…なんで…やめろ、俺の前に…」 ぼろぼろぼろぼろ。 止める事もできず溢れ出る涙。 思い出してしまった。自分と共に最後まで戦った少女。妹の姿に変じ、殺されながらも尚、魔族が引き上げるまで妹の姿を保ち続けた少女。 その少女に良く似た…ずっと守り続けてきた、世界樹の花の力を受け蘇った、エルフの娘。 「ロザリー…」 「ソロ様…申し訳ありません。ソロ様の、気が済むようになさってください。 私は何をされても…恨みはしません」 そう言って、デスピサロに向かって歩いて行く。 ソロは膝から崩れ落ちた。 出来る訳が無かった。 他の誰かなら、例え巻き込んだとしても雷を叩きつける事ができただろう。 だが…ロザリーにだけは…できる訳が無かった…。 傷ついた勇者の頭を王女が抱きかかえる。 「ピサロ様…」 巨大な化け物と化した恋人の成れの果ての前で、エルフの娘は手を組み合わせる。 デスピサロは動かない。だが、それはダメージが大きかったからに他ならない。そのダメージすらも、進行形で癒えていっている。 全て癒えれば、デスピサロは動くだろう。目の前のロザリーを屠り。 既に彼の者の瞳に理性の光は無いのだから。 それを見て…ロザリーは悲しくなった。 何をされても耐えた娘が、耐えられない悲しみに襲われていた。 たった一人…たった一人の為だけに。 このような姿になる者に。 たった一人…たった一人の為だけに。 涙を流す娘。 紅い瞳から零れる紅い涙。 頬を伝い、顎へと進み、宙へと舞う。 大地に吸い寄せられる間に――凝固し。 ルビーと成りて、地へと降り立つ。 （ハハハ、自分を追いかけていた人間が殺されて悲しいとは。面白いヤツだ） （……） （お前の名は？） （……？） （なんだ、名も無いのか。…そうだな、ではロザリーとこれからは名乗るが良い） （ロザリー……？） （そうだ。また、会おう、ロザリー。私の名はピサロだ） （ピサロ……様……） （此処に塔を建てようと思う） （塔、ですか？） （そうだ。私だけが鍵を知る、安全な塔をな） （……） （なんだ、嬉しくはないのか？） （いえ、そのような事は…ありません。ただ、少し…寂しいです） （案ずるな。この地は人間は無く、住んでいるのはホビットと動物たちだけだ。ホビットたちにはもう話をつけてある。 そうだな…この地にも名をつけようか。…ロザリーヒル。ロザリー、お前の丘だ） （私は…皆の丘が良いです） （フフ…お前ならそう言うと思ったぞ） 「ロザリー……」 「私……寂しかったんですよ……ピサロ様……」 「あの地は賑やかになっていったろう……スライムでは、慰めにはならなかったか……」 「お気持ちは嬉しかった……あの子も、私をよく励ましてくれた……だけど、私は……貴方に、会いたかった……貴方と一緒に居たかった……！」 「……すまなかったな……ロザリー……」 ピサロとロザリーが抱き合う。 その感動的な光景を、俺はどことなくつまらなそうに見ていた。 だって、マーニャに踏まれてるんだもん。それで感動して泣けって言うほうが無理だろ。 「私たちの間にも浮いた話ないってのに…なんであそこでラブってるのかしら…複雑ね。敵に先越されるだなんて…」 実は俺たちも、とでも言ったらきっと殺されるに違いない。 黙ってようそうしよう。 「ピサロ……」 「ソロ、か……」 「人間たちをロザリーヒルの塔に招きいれたのは、エビルプリーストだ。人間の力だけでは、あの塔には入れない」 ソロは知っていた。 結界を解く為に向かった先で待っていたエビルプリーストは、聞いてもいない事を実によく喋ってくれた。 それを仲間達に言わなかったのは…。 リーダーが迷う、迷いを見せてしまう事の危険性を理解していたからに他ならない。 「……そうか。そうだったな。では、行くとしよう」 二人は一度も目を合わせず、同時に歩き出した。 傍にいたアリーナがきょとんとしている。 「ちょ、ちょっと待ってよ！何、一体どういう事！？どうするの！？」 「元凶を叩きに行くって事よ。皆でね」 戸惑うアリーナの肩をぽんと叩く。 振り向くと、そこには晴々とした笑顔を浮かべたソフィアが立っていた。 「それで、何で俺たちは水着を着ているんだろう？」 「さあ…どうしてでしょうねえ」 トルネコが囚人服みたいな水着で隣に寝転がっている。 なんだか見てるだけで憂鬱になってくるので視線を外した。 此処は海辺の村…ハバリアから船で北に進路を取ると辿り着く小さな島にある村だ。 そこにシートを敷きパラソルを立てて、何故か暢気に海水浴をしている。 おかしいな…俺たちはラストダンジョンでラスボスと死闘を繰り広げている所に乱入したと思ったんだが…。 「女性たちの我が侭なんて今に始まった事では無いではないですか」 にこやかに言いながら槍を振るうライアン。全裸で。いや、ふんどし一丁で、か。 まあそうなんだけどさ。俺もいつものように槍の手解きを受けてたりするし。 「ちょっと！今日くらいは遊ぶのよ、あんたたちも！！」 隣にソロとピサロを侍らせて、マーニャさんはご機嫌だ。 ってピサロもかよ！！怖っ！！物凄い怒ってるし！！ 「………………」 「なによ、ピーちゃん。文句あんの？」 「……品が無いな、お前は。ロザリーはどこだ」 「あんですってぇぇぇぇ！！！！」 と、怒り狂いながらピサロの腕を掴み、自分の胸で挟む。 な…！なんて、羨ましい……！ 「俺とピサロの扱いが違いすぎる件」 「ピーちゃんにはこっちのが利くと思って」 見てみると、俺に呼び捨てにされたピサロが何か怒ろうとしているのだが、 顔が赤いのでそれもいまいちままならないようだった。 「ほほぅ…魔王様は初心なんですな」 「ふざけるな！こんな所をロザリーに見られたら、また哀しませてしまうだろう…えぇい、手を離せ！」 だけどそういうときにこそ、見られちゃうもんだよね。 俺とマーニャが嫌な顔をしながら指差す先には、アリーナ、ソフィア、ミネア、そしてロザリーの四人がいた。ついでに荷物持ちのクリフト。 「…………！！」 今にもルビーの涙を溢しそうになるロザリー。 ソロがマーニャの傍で嘆息し、呆れた目で見てはいるのだが、それもまるでソロがマーニャに侍っているように見えて驚きに目を見開くアリーナ。 興味津々なソフィア。姉の所業に申し訳なさからごめんなさいごめんなさいと聞かれてもいないのに謝るミネア。 ビーチボールだとかネットだとかを持たされて余裕の無いクリフト。 皆それぞれのリアクションをしている。楽しそうだなあ。 俺はといえばマーニャはまあいつも薄着だもんで、他の女性陣の水着姿にでれでれとしていたのだが。 すこーんと剣の鞘が飛んできた。ソフィアの仕業らしい。顔はにこやかだが、何とも。 ちなみに無論ピサロも水着だ。 最初は競泳用を穿かせようとしたんだが抵抗しやがった。なんか呪文とか唱え出したから諦めたさー今はハーフパンツ型のを穿いてパーカーを羽織っている。 なんともな。なんだかこの暢気さ。 いいのかねーこんなんで。 水辺で貝を拾っているソフィアに向けてその疑問を言う気にはならなかった。 まあ、良いだろうさ。 次の戦いが最後になる――それを、皆薄々感じているようだった。 「私は、まだみんなと旅ができて嬉しいなあ」 アリーナなどは素直に感情を口にするから、こんな事も言ってしまう。 皆、それにそれぞれの反応で賛同しているようだった。かくいう俺も…。 何か珍しいものを見つけたのか、ソフィアが俺を手招きしている。 なんだなんだと傍に寄ってみると、海の中に一点だけ、海水が無い場所があった。 海水が無い…というのもおかしな話なのだが、なんというか。海に穴が開いている、が一番近いか。 「珍しい石ね…」 「そうだなあ…あ、そうだ。この石あったらさ…」 俺はこしょこしょとソフィアに耳打ちする。 何やら身を捩っていたソフィアだったが俺の考えを聞くと、即座に賛同してくれた。 キメラの翼で近くにまで降り立ち、俺たちは目当ての洞窟を発見する。 一度きたものの、水の中に階段があるだけでどうにも先に進めなかった場所なのだ。 そこに、先ほどの渇きの石を放り投げる…見事に水は引き、俺たちはその階段を降りていった。 「私いっちばーん！」 「お、お待ちください！姫様！危のうございます！！」 アリーナが駆けていき、クリフトがそれを追いかける。 仲間達はそんな様子を見て、呆れながらも楽しそうに三々五々中へと足を進めた。 「…お前達はいつもこうなのか」 「楽しそうで良いですね」 対照的なリアクションを返すピサロとロザリーに、ソフィアは笑顔を向ける。 滝の流れる洞窟という事で皆水着のままだ。なんともシュールな光景である。 特にライアンとかトルネコとかブライとか。 あの辺は意識的に見ないようにして良いだろうか？良いよね？ 偶に出てくる魔物もアリーナに蹴飛ばされたりピサロに睨み付けられたりして程よく散っている。 長閑なものだ…やがて、先の方でアリーナが何か武器を見つけたらしく、トルネコを先頭に皆駆けていった。 その場に残ったのは、俺とソフィアのみ。 俺は自然に、無造作に、どこか意識をしてソフィアと手を繋いだ。 「……」 少女がこちらを見て何か言いたそうにしていたが、俺は敢えて視線を合わせない。 結局諦めたのか、それともこれで良いと思ってくれたのか。何も言わずに前を向く。 こうしていると…デートみたいだな、と思う。 みたいだ、ではなくそうなのかな。そう…思おうか。 最初…で。 最後…の。 「…？」 くいっと腕を引かれた。 少し物思いに耽っていたので驚いたが、何かでたのかと視線を向ける。 だが、ソフィアの瞳に剣呑な光はなく、むしろ何かを発見したかのような喜びに満ちていた。 少し見え難い所に宝箱があったらしい。 「どうするかな。ブライさんがいないと敵性識別（インパス）ができないから…」 「開けてみよう？人食い箱やミミックでも何とかなると思うし、何かあってもクリフトに完全蘇生（ザオリク）してもらえるし」 ソフィアがこういう積極性を見せるのは珍しい事だった。 仲間の安全をかなり優先する傾向があったので、こういう時は大抵焦らず皆を待つ。 だが…もしかしたから、何か思うところもあるのだろうか。 甘えたように腕を引かれれば俺も嫌とは言えない。 ゆっくりと宝箱を開ける。 どうやら罠の類はなさそうだ…バーンと一気に開けきると。 箱の奥には…小さな砂時計が置かれていた。 「何かしら？これ？」 「んー…時の…砂…って書いてあるな」 「時の砂…」 一見するとただの砂時計のようだった。 さかさかと振ってみるが、特に何も起こらない。 後でトルネコさんに見てもらえば良いか…。それよりも、何となく二人で見つけた物である、というのが、なんか良い。 世界樹の頂上で見つけた花は、消えてしまったから…。 そんな気持ちでソフィアを見たら、ぱちっと視線が合った。 お互いを察したのか気恥ずかしそうに笑う。 「ソフィア…。俺…」 「……」 意を決し、改めて俺の気持ちを自分から告白…。 しようとしたのによおおおおおおおおおお！ 「みてみてソフィア！凄い剣みつけたわよ！！」 奥からどやどやと空気の読めない奴らが戻ってきた。 いや、中には読めるのもいたのか小さく頭を下げている者もいたが。 少し残念ではあったが仕方が無い。 むしろ…これで良かったのかもしれない、とすら思う。 ＨＰ：２０５/２０５ ＭＰ：１２５/１２５ Ｅドラゴンキラー Ｅみかわしの服 Ｅパンツ 戦闘：物理障壁,攻勢力向上,治癒,上位治癒 通常：治癒,上位治癒