ミレーユがいた廃村から更に西に歩みを続けると、今度は城に到着した。 この城はメダル王の城と言い、ここの王は世界中に散らばる小さなメダルを集めているらしい。 のん気な奴だな…こんな悲惨な世界だと言うのに…。 城の中に入ると、数匹のスライムがいた。 城の中にはスライムと王しかいない。何だ、王は人間不信なのか？ それにしても、スライムなんて久しぶりに見たな。この世界に初めて来た時以来だ。 あの時のスライムの攻撃は重かったが、今では一瞬で倒せそうだ。 ここの王に特定の数のメダルを渡すと、景品を貰えるそうだ。 景品と必要メダル枚数が書いてある紙があったので読んでみる。 …ふむふむ、５枚の棘のムチや、１００枚のメタルキングの盾など色々あるが、俺はその中で奇跡の剣が欲しいと思った。 必要な枚数は６０枚…今持っているメダルは３枚。 「おいおっさん！３枚で奇跡の剣クレヨ！」 「ざけんな！死ぬ気で６０枚集めてこい！」 「何！死にてえのかこの野郎！」 「メダルは命より重い…！その認識を誤魔化す者は、生涯地を這う…！」 畜生、どうしても渡す気は無い様だ。メダルなんてこの城以外で価値なんかねえじゃねえか。 仕方ない。最終手段だ。この手だけは使いたくなかったが…。 俺は静かに、ゆっくりと剣を抜いた。 ドガッ！ 「何やってんだバカ！」 ヘンリーに殴られる。正直すまんかった。今は反省している。 廃村からここまで結構な距離があり、もう夕方なので今日はここの宿屋で泊まる事にした。 宿屋と言っても王の趣味でやっている上に、客はほとんど来ないので、タダで良いそうだ。儲かった。 寝てる間にスライムに襲われなければ良いが…まあ、その時は俺の必殺バベルノンキックの餌食にしてやる。 夜が明ける。 何故か俺のベッドだけ異様にボロボロだったので、あまり寝付けなかった。体が痛い。何の因果でこんな目にあわなければいけないんだ。 ヘンリーは爽やかな笑顔で「おはよう。」と言って来た。二度と笑えなくしてやろうか。 城を出る準備をして、王座の間に行くと、青い服を着た剣士が王と喋っていた。 「ウム。全部で６０枚集めたようじゃな。では奇跡の剣を持っていくが良い。」 王が剣士に奇跡の剣を手渡す。 剣士はその剣を暫く鑑賞すると、剣を握り締めた。 「…奇跡の剣の切れ味、早速試させてもらうぞ…。」 「何？」 次の瞬間、信じ難い光景が目の前に広がる。 剣士が突き出した奇跡の剣が、メダル王の腹を貫通していた。 「う…あ…！」 メダル王がその場に倒れ込む。 メダル王の腹からは、見た事の無い程の量の血が流出する。 そして、数秒間指が僅かに動いていたが、やがて動かなくなってしまった。 「ふ…まあまあだな…。ありがたく貰って行くぞ。」 剣士が振り向き、俺達の存在に気付くが、何事もなかったかのようにスタスタと城を出る。 俺は剣士の顔を見た瞬間、背筋が凍りついて全身が震えた。 剣士の正体は、テリーだった。 いや、そんな事は問題ではない。 俺が恐怖を感じたのは、テリーの眼だった。 紅い眼、鋭い目つき…まるで、魔物…いや、悪魔か何かを思わせる様な眼だった。 奴は、人間ではない。 外見は人間だが、人間の皮を被った悪魔の如く、平気で王を刺し殺した。 １０年前に会った時は、こんな奴ではなかった。一体、何があったというのだ？ 「テリー！！！」 不安と悲しみが混じった様な声をあげ、ミレーユはテリーを追いかける。 「お、おい！」 ヘンリーがミレーユに続く。俺も少し不安になったので、後を追った。 城を出ると、城の前で奇跡の剣を掲げているテリーがいた。 テリーは不気味に微笑んでいる。その微笑みは、無意識にゲマの微笑みを連想させた。 「テリー！！！」 ミレーユが、再びテリーの名を呼ぶ。 テリーはゆっくりと剣を降ろし、こちらを振り返る。 「…誰だ、お前らは。」 これが、俺たちに対してのテリーの第一声だった。 １０年以上一人旅をしていて、姉の顔を忘れたのかもしれない。 だが、テリーの冷徹な紅い眼を見る限り、とてもそうには見えなかった。 「忘れたの！？私よ、ミレーユよ！」 「ミレーユ…？女など知らないな。俺が知っているのは、剣の切れ味…血の匂い…「生」ある者を、「死」に変えた時の快感…。」 テリーが奇跡の剣の光る刃を見つめ、不気味に微笑む。 「そ、そんな………テリー…。」 ミレーユがその場に膝をつき、泣き崩れる。 本当にテリーはどうなってしまったんだ。最強の剣を探し求めていただけではないのか？ これでは最強の剣を探し求めているのではなく、ただの殺人狂ではないか。 泣き続けるミレーユを尻目に、テリーは信じられない事を言った。 「そこの二人…。どうやら旅人らしいな。あんな雑魚を殺したぐらいで、剣の切れ味は分からない…。来い、その肉体を全てバラバラにしてやる。」 テリーが剣を構える。その眼からは、明らかに殺意なるものを放っていた。 「な、何だと…ふざけるな！」 「ふざけていると思うならそう思えばいい…。だが、本気で来ないと確実に死ぬぞ！！」 テリーが、信じられないスピードで俺達に襲い掛かる。 俺の体が一瞬反応した時には既に、テリーの剣が俺の腹部を貫いていた。 「はああ！」 テリーが素早い動きで、何度も俺の体を斬りつける。 斬られる度に、俺の視界が血で染まっていくのが分かる。 「調子に乗るな！」 ヘンリーが、俺に気を取られていたテリーに激しく斬りかかる。 が、そんな事はお見通しの如く、ヘンリーの剣を切り払った。 更に、テリーはヘンリーに激しく斬りかかる。 不意をつかれたヘンリーは、脇腹をもろに斬られてしまった。 かなり深く斬られたのか、たった一撃でその場に倒れ込む。 「ははははは！その程度か！弱い！！弱すぎる！！！」 テリーが余裕の表情で高笑いする。 「ぐ…人間同士が…争っている時じゃないんだぞ…！」 ヘンリーの発言を聞いて、テリーは再び不気味に微笑む。 「関係ないな…弱者が死に、強者が生き残る…それだけだ。いずれ人間も魔物もぶち殺して、俺が頂点に立ってやるさ。」 「貴様一人で…魔王を倒せるとでも思っているのか…！」 テリーはヘンリーの背中を踏み、その足に体重をかける。 「ぐ…ああ…！！」 「倒せるさ。魔族など大した事は無い。お前らが弱すぎるから、そう思うだけだ。」 テリーがヘンリーを踏んでいた足を地に戻すと、今度は剣を構えた。 「死ね…雑魚が…！」 「それは貴様だ！！！」 俺はテリー後ろから、魔人の如く斬りかかった。 テリーは完全に油断していたので、俺の魔人斬りが直撃する。 「ぐああ！！」 テリーがその場に倒れ込む。 よし、形勢逆転か？何とか一撃与えた。 ヘンリーと会話している時に、密かにベホイミで回復して後ろから近づいたのだ。 「ヘンリー、今回復して…」 「バカ！後ろを見ろ！」 時既に遅し。 テリーの渾身の一撃が、俺の背中の肉を切り裂いた。 声をあげることなく、再び血飛沫をあげて倒れる俺。 「魔人斬りの直撃をくらったから焦ったが…全然効かんな。やはりただの雑魚か。」 何て…奴だ。 魔人斬りは凄まじい威力を持っている筈だ。それをまともにくらって…。 …いや、やはり俺が弱すぎるからか…？あいつが強いからでなく、俺が弱いから…？ 「き…貴様…！もう許さん…！うああああ！！！」 ヘンリーが立ち上がる。泣き叫ぶ様に、無数の傷から痛みが沸くのを抑えて。 更に、まるでダメージを受けていないかの如く、素早い動きでテリーに斬りかかる。 「くっ！」 キィン！ 目の前で、二人の剣士の剣戟が繰り広げられる。 ほぼ、互角。 ダメージを負っていながら、華麗な動きを見せるヘンリーを見て、俺は確信した。 やはり、テリーが強いのではなく俺が弱かっただけだった。 目の前で行われている戦闘は、俺より格段に上を行っている。 しかも、少なくとも俺の遥かに上を行っているヘンリーですら魔物と対等かそれ以下の実力と言う現実。 俺の力が役に立つのか？今まで出会った戦士達より遥かに弱い俺の力が。 呪文はある程度使えるが、敵が一気に攻めてきたら呪文を唱えている間に、攻撃されるかもしれない。そうなっては呪文もまともに使えないだろう。 後方に下がって補助役に回るのも良いが、それは敵の数が少ないから成り立つ事だ。敵が何十と攻めてきたら、３６０度囲まれて、詠唱の余地などないかもしれない。 キィン！ 「しまった！」 テリーはヘンリーの剣を勢いよく切り払い、ヘンリーは体勢を崩してしまう。 「死ね！！」 ザシュッ テリーの素早い突きが、ヘンリーの腹の肉を貫通する。 「がはっ…！」 テリーが剣を引き抜くと同時に、ヘンリーはその場に倒れ込む。 「とどめだ！」 「バギマ！！！」 テリーの体を、真空の刃が切り裂いていく。 俺は再びベホイミで回復し、呪文を使うタイミングを窺っていた。 二人は超接近戦をしていたので、広範囲呪文は使えなかった。 ヘンリーが倒れた時、少し吹っ飛びながら倒れたので、二人の間に距離ができてバギマを使う事ができた。 まあ、ほとんど効かない事など承知だが…。 「やはり弱いな…お前は…。」 テリーは何事もなかったかの様に立ち上がる。 「ヘンリーとか言う奴とは比べ物にならないな。恐らく、邪魔者扱いされているだろう。」 「…邪魔、者？」 ヘンリーが？俺を邪魔者扱い？ 「そうだ、邪魔者だ。この殺伐とした世界で、貴様の様な雑魚がいると命取りになる。こいつも、嫌々一緒に旅をしてるんだろうな。」 …そうなのか？ 確かに、テリーの言う事は正しい。 弱い者がいると、他の者まで死ぬ危険性が高まる。それは承知だった。 しかしまさか、ヘンリーが俺を邪魔者扱いなど………考えた事もなかった。 「この世に弱者はいらない！弱者は醜いんだ！…死ね！！」 テリーが、信じ難いスピードで俺に突進する。 キィン！ 俺はテリーの剣を切り払う。 が、一撃一撃、テリーの攻撃が繰り出される度に、俺が押されているのが明らかになる。 こんな奴とほぼ互角に戦っていたのか…ヘンリーは…。 「隙だらけだ！！」 テリーの突きが繰り出される。 ヘンリーと同じ様に、テリーの剣が俺の腹を貫通し、その場に倒れ込む。 痛い…いたい…イタイ…。 でも、もう良いんだ…。次の一撃で、楽になれる…。 エテポンゲ…悪いな…。闇の塔での約束は守れそうにない…。 「今度こそ…死ね！！」 テリーが剣を大きく振りかぶる。 ――――――――――生きろよ、エテポンゲ。 ドォーーーーーン！！！ ！？ 予想していた効果音とは全く違ったので、驚いて眼を開ける。 そこにあった光景は、地に倒れるテリーだった。 一体、何があったのだろうか。今の音は…？ テリーはまだ意識があるらしく、必死で立ち上がろうとする。 「そ、それは雷鳴の剣…！貴様、あの時の…奴か…！」 雷鳴の剣？これが、どうかしたのか？ 剣を見ると、雷の紋章が淡く光り、刃に電流が流れている。 それを見て、何となく予想はついた。 恐らく、この剣は雷を発する事の出来る剣。俺が危機に陥って、剣の力が発動した。 …と、こんなところだろうか。多分。 それにしても凄い威力だ。先程まで余裕だったテリーが、全身ボロボロである。 これを見た瞬間、俺にある考えが閃いた。 この雷は剣の力だ。だが、俺自身が雷を出せる様になれば、剣の力でなく、俺の力になる。 もし雷が出せれば、足手纏いにはならなくなるだろう。テリーを一撃で瀕死にさせる程の威力なのだから。 普通に剣で雷を出せよと思うかもしれないが、どうやら所持者がピンチでない時以外雷は発動しないようだ。 それではダメだ。常時使える様にならないといけない。だから、何としても雷を出せる様にしてやる。 …と、その前にテリーを何とかしないといけなかった。 俺はベホイミを施し、素早く立ち上がり剣を振りかぶる。 「くらえ！」 「くっ！」 俺は憎しみを込めて、剣を振り下ろす。 「やめてーーー！！！」 辺りに女の叫び声が響き渡る。ミレーユだ。 今まで膝をついて泣き続けていたミレーユが、立ち上がって叫んだのだ。 「くそ！覚えてろよ！いつか復讐してやるからな！」 テリーがその場から逃げていく。 全快の俺なら十分追いかけられたが、確実に勝てるとは限らなかったし、何よりミレーユに止められたので追いかけなかった。 「ごめんなさい…。憎いかもしれないけど、あれでも私の弟なの…。」 そうだった、忘れていた。 ミレーユに止められなかったら、そのまま殺していたかもしれない。危ない所だった。 「テリーに何があったのかわからないけど、次に会った時は、絶対に私だけで正気を戻して見せるわ…。」 正気に、か…。 あんな殺戮者が、簡単に正気を戻すとは思えないが…。 まあ、姉のミレーユなら何とかなるかもしれない。 殺されそうになっっても、俺とヘンリーで助ければ良いだけだ。次にあった時は、奴を超えてやる。 …そうだ、忘れていた。ヘンリーだ。 テリーに刺されてから回復していない。早く回復しないと危険だ。 俺はヘンリーの所へ行き、ベホイミを唱える。ヘンリーの体は、淡い光に包まれた。 ………。 …ヘンリー？ どうしたんだ？起き上がらないぞ。ベホイミは成功した筈だが…。 「おい、どうした？起きろ！」 ピクリとも動かないヘンリーの体を揺さ振る。 何度も繰り返すが、全く動く気配がない。 …まさか………。冗談だよな？ヘンリー…生きてるよな…？ 俺は最悪の事態を予測し、恐る恐るヘンリーの胸に耳を当てる。 ……………。 最悪の事態が、的中してしまう。 ヘンリーの心臓は、機能していなかった。 地面に流れる大量の血…恐らく、出血多量………。 「死んで…るの…？」 ミレーユが、か細い声で俺に聞く。 俺は、それに答えなかった。認めたくなかった。ヘンリーが、死んだとは………。 しかし、心臓が動いていない。これは、その者の人生が幕を閉じたという証拠。 嘘だ…ヘンリー………お前は…魔族と真っ向から戦うという固い決意があった筈だ…。 それに…今生きている唯一の家族…弟も探していた………それなのに………こ、こんな所で…死ぬなんて………。 なあ、冗談だろ…？起きてくれよ…ヘンリー………。 しかし、ヘンリーがそれに答える事はなかった。 今朝、笑顔で俺に挨拶をしたヘンリーが、死体となって地面に倒れている。 この世界に来て初めて、俺が涙を流した時だった。 魔族との決戦まで、あと１１日 Ｌｖ２７ ＨＰ８２／１４０ ＭＰ４７／７０ 武器：雷鳴の剣 鎧：シルバーメイル 兜：風の帽子 回復：ホイミ、ベホイミ 攻撃：バギ、バギマ、ギラ、ベギラマ 補助：スカラ、ルカニ 特技：はやぶさ斬り、火炎斬り、諸刃斬り、魔人斬り、正拳突き